颜宁是著名结构生物学家,主要致力于跨膜运输蛋白的结构与机理研究,在国际上首次揭示人源葡萄糖转运蛋白、真核生物电压门控钠离子通道和钙离子通道等一系列具有重要生理与病理意义跨膜蛋白的原子分辨率结构,为理解相关疾病的致病机理及药物开发提供了分子基础。自2009年以来,颜宁作为通讯或者共同通讯作者发表学术研究论文近80篇,其中33篇发表于《细胞》、《自然》、《科学》。 颜宁于2005年获得Science/AAAS和GE Healthcare“青年科学家奖”(北美地区);2012年获得美国HHMI首届国际青年科学家奖、“中国优秀青年女科学家奖”;2014年获何梁何利基金科学与技术进步奖;2015年获国际蛋白质学会青年科学家奖,赛克勒国际生物物理奖,并受聘长江讲座教授;2016年成为戈登学术会议首位来自中国内地的Cruickshank报告人;2017年5月,受聘美国普林斯顿大学分子生物学系Shirley M. Tilghman终身讲席教授;2018年获亚洲及大洋洲生物化学家和分子生物学家联盟(FAOBMB)“卓越研究奖”;2019年获得以色列魏斯曼研究所颁发的国际“女科学家奖”;2019年4月30日,当选美国科学院外籍院士,2021年4月22日,当选美国艺术与科学院外籍院士。2021年获得国际生物物理协会颁发的Anatrace膜蛋白研究奖。现任深圳医学科学院(筹)院长、深圳湾实验室主任。